Nigeria, con quinientos millones de personas para mediados de siglo, ofrece un auge tras el Brexit para la inversión y el comercio británicos. Pero los mercados anglófonos tradicionales del Reino Unido en Nigeria y Ghana están al lado del Sahel francófono, con una insurgencia que crece desde Mauritania hasta Malí, pasando por Burkina Faso hasta Níger, el noreste de Nigeria y Camerún.
Las perspectivas para los mercados, el comercio y la inversión tradicionales del Reino Unido en África Occidental dependen ahora cada vez más de la prosperidad y la estabilidad del Sahel, con una violencia política en Burkina Faso que ahora es peor que en Malí, y una inseguridad que se infiltra en el norte de Togo, cada vez más cerca de las fronteras de Ghana.
Sin embargo, los países francófonos tienen altas tasas de crecimiento, con oportunidades de inversión en agroindustria, y redes de pequeños agricultores más grandes y mejor organizadas que en los países anglófonos.
Hace diez años, la causa principal de la inseguridad alimentaria en África Occidental era la sequía y el cambio climático. Ahora hay diez millones de personas en África Occidental afectadas por la inseguridad alimentaria cada año y la causa principal es la insurgencia y la violencia política, con un gran número de personas desplazadas internas (PDI) y refugiados.
Este cambio refleja éxitos tanto como desafíos. La rápida urbanización, una clase media creciente, un mayor crecimiento económico y un desarrollo acelerado confirman las oportunidades comerciales y de inversión del Reino Unido en todo el Sahel, así como en los estados costeros francófonos de África Occidental, incluidos Costa de Marfil, Togo y Benín. Pero este progreso significa que muchas personas en ciudades y provincias rurales quedan excluidas de la prosperidad de las ciudades.
La rebelión rural en el Sahel está dirigida por yihadistas, disidentes y el crimen organizado. Los grupos de Al Qaeda se han unido. Los grupos vinculados al ISIS están construyendo coaliciones políticas más amplias. El Sahel posee minerales, uranio y grandes reservas de petróleo y gas, además de los beneficios del nuevo crecimiento económico. Hay mucho en juego.
La oportunidad que debe aprovechar el Reino Unido, junto con Francia, Alemania, la UE, Estados Unidos y China, es que el poder blando, la inversión y el comercio ofrecen mejores perspectivas en el Sahel y África Occidental que la militarización. Diez millones de agricultores más prósperos en los próximos tres años ofrecen más tracción que 50 000 soldados extranjeros después. Pero ¿cómo facilitar la seguridad suficiente para lograr esto, además de la voluntad política y las finanzas para hacerlo realidad?
Así que los países francófonos de África Occidental miran ahora a Gran Bretaña, libre para hacer un nuevo comienzo. ¿Aterrizará el bulldog británico, lleno de valentía por el Brexit, con paso firme en el Sahel francófono, o será un bulldog sin dientes, que ladra pero no muerde lo suficiente para hincarle el diente a estos mercados francófonos?
Francia, dirigida por el presidente Macron, está asumiendo las responsabilidades militares para ayudar a contener la insurgencia y abandonando el antiguo franco CFA de África Occidental para introducir el Eco como una nueva moneda regional, con suerte en consonancia con los planes de la Comunidad Económica de Estados de África Occidental (CEDEAO) para desarrollar una moneda común.
Los franceses parecen dispuestos a acoger un mayor apoyo para el Sahel y ven con buenos ojos la diversificación de los vínculos comerciales y de inversión en las economías más pequeñas del Sahel, mientras observan los mercados anglófonos más grandes como Nigeria y Ghana. ¿Podrían los británicos pos-Brexit corresponder y esforzarse más en el Sahel? Una "entente cordiale" nacida del bilateralismo del Brexit, por dos vecinos comprometidos con la prosperidad y la estabilidad en África.
Si el Reino Unido quiere beneficios a largo plazo del aumento del comercio y la inversión en Nigeria y Ghana, entonces es mejor adoptar una perspectiva regional más amplia en lugar de esperar que un enfoque vertical aislado sea suficiente para salvaguardar los intereses del Reino Unido en estos mercados tradicionales. El Sahel necesita carreteras, infraestructura, energía renovable, riego y maquinaria agrícola, además de inversión y servicios financieros y bancarios. Hay mucho margen para la inversión, el comercio, las asociaciones regionales y las empresas conjuntas. Si Gran Bretaña y Francia pueden cooperar para hacer volar el Airbus, ¿por qué no para garantizar que el Sahel y África Occidental no caigan?
Sin embargo, la burocracia del Reino Unido no estaba orientada en el pasado hacia un enfoque integrado que agrupara las finanzas para el desarrollo, la inversión y el comercio. La integración horizontal práctica entre departamentos, ministerios y agencias del Reino Unido aún no se ha materializado realmente. El nuevo Departamento del Sahel, dirigido conjuntamente por la Oficina de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth (FCO) y el Departamento para el Desarrollo Internacional (DFID), puede ayudar a lograrlo.
Las agencias de desarrollo tienen experiencia en proyectos sociales y en la lucha contra la pobreza, pero menos experiencia en el desarrollo del sector privado impulsado por el mercado. Un desarrollo y crecimiento económico más amplios y equilibrados necesitan el respaldo de políticas fiscales, bancos centrales, bancos comerciales e instituciones financieras de desarrollo, con margen para innovaciones sociales y financieras apropiadas para el Sahel, incluida la banca islámica.
Las partes interesadas en el desarrollo temen que el nuevo énfasis en las finanzas socave las prioridades sociales. No tiene por qué ser así. Los proyectos de desarrollo bien intencionados y anticuados no pueden ampliar la agricultura y el crecimiento económico sin el sector privado y los bancos. Pero los bancos internacionales han sido reacios al riesgo en lo que respecta a los préstamos a las PYMES para la agricultura y África. Los bancos y agentes de desarrollo de África Occidental están aprendiendo a reducir el riesgo de los préstamos agrícolas a las PYMES y a los agricultores. Necesitamos mucho más de esto, con impactos sociales y económicos positivos.
Si una estrategia británica brillante y audaz posterior al Brexit para apoyar el desarrollo, el crecimiento, la prosperidad y la estabilidad en el Sahel y África Occidental ha de tener éxito, tendrá que adoptar un enfoque regional moderno, holístico e integrado. Para desarrollar nuevas capacidades financieras y de red y ayudar a colocar al sector privado local en el asiento del conductor, junto con una cultura cívica económica fortalecida. Las partes interesadas en el desarrollo no pueden hacer esto sin el apoyo del gobierno para un entorno empresarial propicio. Anteriormente, la mala gobernanza contribuyó a la inseguridad. Esto tiene que cambiar.
El mensaje para los responsables de la toma de decisiones y los contribuyentes británicos tras el Brexit es claro. Es mejor abordar estos problemas ahora y apoyar el crecimiento, la prosperidad y la estabilidad económica del Sahel y África Occidental, especialmente a través de la agroindustria y el apoyo a los pequeños agricultores. Aprovechen el impulso del Brexit para lanzar la pelota hacia el Sahel. Ayuden a abordar los problemas y desafíos en el Sahel y África Occidental hoy, con los beneficios del nuevo comercio y la inversión, o prepárense para las consecuencias de no hacerlo, que volverán a nosotros aquí en casa mañana.
No esperemos a que los guardacostas franceses y británicos tengan que detener más barcos llenos de inmigrantes ilegales entre Calais y Dover. En su lugar, trabajemos juntos para ayudar a asegurar que la gente del Sahel y África Occidental tenga un futuro.
Terry Lacey 31.01.2020
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