El COVID-19 y el Brexit están cambiando nuestras vidas. ¿Cómo va a hacer frente el Reino Unido a todos estos nuevos acuerdos comerciales? Intercambiando lugares del ayer al mañana.
Una vez tomé un tren (y un ferry) hacia un destino desconocido, antes de que existiera el Eurotúnel. En mi primer día en la Comisión Europea en Bruselas, el asistente del Director General de Desarrollo me preguntó qué era la Convención de Lomé. Sabía que no era un grupo de rock. Era un acuerdo comercial.
Queremos que averigües su "Gattabilidad". Si no podíamos conseguir que pasara el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio, el GATT, entonces no sería "gattable" (aprobable por el GATT) ni conseguible.
Así que pregunté: dado que la División del GATT en la DG 1 (Asuntos Exteriores) sabe todo al respecto, ¿por qué no preguntarles a ellos? ¡Ah, porque son el enemigo! En la antigua Comisión Europea, tener una reunión oficial con alguien de otra DG era un gran paso. Mi respuesta británica a esto fue un almuerzo. Un almuerzo no es una reunión oficial. Así que le pregunté al jefe de la División del GATT qué hacer. Y me lo dijo.
Más tarde, los australianos vinieron a negociar un acuerdo comercial ahora que los británicos se habían ido y unido al Mercado Común. Representé a la DG VIII en un almuerzo con los australianos junto a Sir Christopher Soames, quien estaba a cargo de las Relaciones Exteriores Europeas.
En medio de comentarios negativos sobre que Sir Christopher ni siquiera comía sus espárragos con cuchillo y tenedor, sino que los agitaba, los mojaba en la salsa y los sorbía, un funcionario de agricultura muy francés de la DG VI explicó que ya teníamos "mucha mantequilla y ovejas" (pronunciado 'chips' en inglés). No necesitábamos más.
Estos sindicalistas australianos obviamente no habían ido a la escuela adecuada. "Si no quieren nuestra maldita mantequilla, entonces no queremos sus malditos zapatos". Así que me estaba convirtiendo en un experto en comercio.
Más tarde asistí a las juntas de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD). Lo que me dio tiempo para calcular que también podría significar "Bajo Ninguna Circunstancia Tomar Ninguna Decisión". Estaba muerto de aburrimiento. Pero estaba ganando experiencia.
De repente, estaba en primera línea. Reúne discretamente a los principales delegados del Grupo B (es decir, nosotros, Occidente, en contraposición al Grupo de los 77, que es el resto). Logra un consenso para apoyar la posición europea. Corrí discretamente la mesa en la cafetería del Palacio de las Naciones en Ginebra, cuando la cubierta de vidrio, que no estaba fijada a su base, se soltó y se hizo añicos estruendosamente. Ah, ahí está la Comisión Europea cerrando un trato con el Grupo B.
"No se preocupe, cariño", dijo la camarera, "lo hacen todo el tiempo". Años más tarde, cuando fui jefe de equipo para las conversaciones bilaterales preparatorias entre Indonesia y la UE, tuve mucho cuidado con las mesas de vidrio. La experiencia es algo maravilloso. No puedes obtenerla toda de los libros. Quizás podría evitar romper las mesas de vidrio la próxima vez.
@TerryLacey
31.08.2020
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