Nos complace poder volver a publicar una entrevista a nuestro experto en transporte marítimo, Jeffrey Blum, publicada originalmente el 20 de septiembre de 2020 en el sitio web de la Baltic Exchange Experto Witness Association, de la cual Jeffrey es presidente.

Una conversación con Jeffrey Blum FICS FCIArb

Como cuarta generación de una familia dedicada al transporte marítimo, Jeffrey Blum es una figura muy conocida en los círculos marítimos. Ha trabajado como agente marítimo, agente de futuros, operador de buques, fletador, consultor de reclamaciones, perito judicial, árbitro y conferenciante de renombre internacional, y ha acumulado una amplia experiencia en una carrera en el sector naviero que comenzó en 1973.

¿Cómo se convirtió en perito judicial?

En 1983, me pidieron que ofreciera asesoramiento experto en una disputa sobre el fletamento de un buque portacontenedores. A partir de ahí, la demanda creció cuando los abogados comerciales y de los clubes de P&I se dieron cuenta de que había trabajado en diversos sectores del transporte marítimo; desde entonces, he recibido nombramientos como perito judicial para arbitrajes y casos judiciales.

Al haber sido árbitro desde 1994, he escuchado a peritos en audiencias y he visto sus declaraciones documentales, por lo que he experimentado este proceso desde ambos ángulos.

Tras haber formado parte del comité original del panel de peritos del Baltic Exchange hace unos 10 años durante sus tres años de vigencia, y de nuevo cuando se revitalizó en 2016, mis colegas me eligieron para formar parte del consejo de la Baltic Experto Witness Association, su órgano de gobierno.

¿Es la atención al detalle un activo clave para un perito judicial?

Sin duda en el área en la que participo: la gente ignora con demasiada frecuencia el valor de una revisión cuidadosa y a menudo escribe mal los números, omite o escribe mal una palabra, o incluso la interpreta erróneamente porque se ha colocado en el lugar gramatical incorrecto. Tener atención al detalle marca la diferencia en la interpretación de las cláusulas de los contratos de fletamento y otros acuerdos, lo cual es una de las razones por las que me contratan.

¿Qué otras habilidades son importantes?

Es importante comprender la ley y la materia. Conocer cuáles son tus propias capacidades y concentrarse únicamente en ellas es crucial. No te promociones como perito judicial a menos que te consideres —y otros te consideren— experto en un tema concreto.

También es importante saber que debes seguir todos los preceptos legales. Aunque normalmente sea nombrado por una parte concreta o por sus abogados, el perito judicial debe recordar siempre que está obligado a dar su opinión únicamente ante el tribunal o el tribunal arbitral, y no ante la parte que lo nombra, y ciertamente no debe dejarse influir por dicha parte, por muy persuasiva que sea. Por tanto, el conocimiento de la ley para los peritos judiciales es tan importante como el conocimiento de las prácticas especializadas.

¿Conflictos de intereses?

Cuando se me invita a actuar como perito judicial en un caso, necesito tener la seguridad de que ninguna de las partes se opondrá a mi nombramiento, especialmente si he trabajado para alguna de ellas: la percepción de los demás a menudo puede ser diferente a la propia sensación de independencia; aunque yo ciertamente podría mantener mi independencia respecto a una parte según mi currículum, otra parte podría oponerse a mi posible nombramiento, en cuyo caso tendría que declinarlo.

También pregunto si soy el único perito judicial designado o si hay otro involucrado. Si la opinión de otro perito difiere, tendríamos que conferenciar: si estamos de acuerdo, puede que el asunto ya no sea un punto que deba resolver un juez o un tribunal arbitral. Sin embargo, si existe una diferencia de opinión o de experiencia, ambos seremos llamados a presentar nuestro punto de vista ante el tribunal, y un perito judicial debe ser lo suficientemente sólido y estar seguro de sus propios conocimientos expertos para ofrecer una opinión con claridad, autoridad e independencia.

¿Es importante estar asociado con el Baltic Exchange?

El Baltic Exchange comparte su lema con el Institute of Chartered Shipbrokers y ambos siempre han tenido una conexión histórica, física, cultural y profesional muy fuerte: «Our Word, Our Bond» (Nuestra palabra, nuestro vínculo) sin duda sigue teniendo mucho peso. Si alguien en cualquier parte del mundo busca un perito judicial, el nombre «Baltic Exchange» goza de buena reputación a nivel mundial, la cual debe ser mantenida por todos sus miembros, incluidos los miembros de la BEWA.

El Baltic es de gran importancia para mí: soy un orgulloso miembro desde 1974 y mi padre lo fue desde 1950, así que siempre apoyo sus diversas actividades profesionales.

Mis colegas y yo estamos interesados en promover la BEWA como el lugar principal de elección para cualquiera involucrado en disputas marítimas, como clubes de P&I, aseguradoras, abogados, fletadores, operadores y armadores.

¿Desafíos futuros?

Cuando hay que apretarse el cinturón comercialmente, aumentan las disputas.

Los armadores y los fletadores discutirán mucho más porque los tiempos económicos actuales son difíciles: ya están disputando unos pocos miles de dólares, mientras que había menos disputas de este tipo en 2007/8, cuando el mercado estaba en un punto increíblemente alto y unos pocos miles de dólares no importaban tanto.

Uno de los principales retos es cómo ayudar mejor a las partes a resolver las disputas, incluido el uso creciente de audiencias virtuales; estas aportan muchos beneficios (incluido el ahorro de tiempo y costes de viaje), pero también algunas dificultades de telecomunicación.

Otro desafío es la gestión de casos: muchas personas encuentran más agotador concentrarse en mirar una pantalla durante varias horas que estar en un tribunal físico o en una sala de audiencias de arbitraje. Los peritos judiciales y otras personas involucradas en los casos podrían mantener un mejor enfoque con la ayuda de la documentación electrónica en lugar de tener que revisar montones de carpetas.

La BEWA ofrece respuestas a estos y otros desafíos, ofreciendo un nombre reconocido mundialmente y un estándar de excelencia.

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