La Administración de Aduanas en el mundo de 2003

Quienes viajamos con frecuencia hemos tenido diversas experiencias con los funcionarios de aduanas en los puntos de llegada y salida de los aeropuertos, las estaciones fronterizas terrestres y los puertos marítimos. Algunas de esas experiencias son divertidas, otras espantosas y muchas bastante aburridas. La mayoría de los viajeros tienen historias que contar sobre sus vicisitudes con los funcionarios de aduanas. En algunos países, los funcionarios de aduanas también desempeñan funciones de inmigración, además de sus responsabilidades relacionadas con la administración del comercio.

Sin embargo, además del procesamiento de viajeros, que es más conocido, las aduanas desempeñan un papel estratégico en la economía de un país. La administración de las políticas comerciales exteriores de un país, la aplicación de medidas fiscales y la aplicación de las leyes comerciales son las principales responsabilidades de las administraciones aduaneras en el mundo actual. La eficiencia del despacho aduanero de los envíos comerciales para su importación, exportación o tránsito es un factor crítico que los inversores consideran antes de decidir ampliar sus intereses comerciales en un país determinado. En demasiados países, las aduanas siguen representando un factor negativo para el comercio y la inversión, y, en general, para el desarrollo económico. La ineficiencia en la administración del comercio cuesta a esos países precios más altos para las importaciones, exportaciones menos atractivas y pérdida de mercados de exportación, pérdida de ingresos para los presupuestos gubernamentales, pérdida de inversiones y nuevas oportunidades de empleo, y pérdida de desarrollo económico.

Lamentablemente, los problemas relacionados con la administración aduanera son demasiado comunes, especialmente en los países en desarrollo y en los países con economías en transición. Las «aduanas» siguen representando frustración y costes adicionales para los comerciantes en muchos países, y esto es lamentable, especialmente para esos países más pobres que necesitan desesperadamente el comercio y la inversión para fomentar el desarrollo necesario para ofrecer mejores condiciones de vida a sus ciudadanos y residentes.

Por otro lado, las administraciones aduaneras de todo el mundo se enfrentan a muchos desafíos en los tiempos modernos. Hay varios factores principales que han hecho que la vida de los funcionarios de aduanas sea más difícil en 2003:

* El comercio mundial ha crecido astronómicamente. El valor y el volumen del comercio mundial son ahora más de cuarenta veces mayores que en 1970.
* Las innovaciones en el transporte han facilitado el movimiento y la entrega cada vez más rápidos de las mercancías. La llegada de la contenerización y el desarrollo del transporte multimodal han reducido significativamente los tiempos de entrega. Los envíos en contenedores pueden trasladarse de un modo de transporte a otro (por ejemplo, del mar al ferrocarril) sin tener que desempacarse y volver a empacarse. Esta innovación para ganar velocidad ha llevado, a su vez, al desarrollo de sistemas de inventario justo a tiempo, que dependen de la entrega rápida y predecible de mercancías a las líneas de producción.
* El desarrollo de los servicios de mensajería también ha presionado a las administraciones aduaneras con exigencias de tiempos de despacho más rápidos. Ciertos tipos de mercancías se trasladan a velocidades vertiginosas, un servicio por el que se cobran tarifas adicionales a los clientes.
* Las obligaciones de administración del comercio en virtud de la Organización Mundial del Comercio durante el mismo período han hecho que el trabajo aduanero sea mucho más complejo. Ya no basta con determinar el valor de las mercancías y cuánto se debe pagar en ingresos antes de que los envíos salgan del control aduanero. Ahora hay responsabilidades más complicadas relacionadas con la propiedad intelectual; las medidas antidumping, compensatorias y de sobretasa; las normas fitosanitarias; los procedimientos de solución de controversias; las normas de origen; las normas de los productos; entre otras. Además, el desarrollo de bloques comerciales preferenciales, como la UE, el TLCAN, la ASEAN, la CECA, la SACU, la COMESA y otros, ha convertido las «Normas de origen» y la determinación del país de origen de las mercancías en una responsabilidad crítica de las administraciones aduaneras.

* Las innovaciones tecnológicas han ayudado aún más al seguimiento y al movimiento cada vez más rápido de las mercancías por todo el mundo. Los sistemas automatizados de declaración anticipada de carga ahora proporcionan información sobre los envíos antes de su llegada real a su destino final. El continuo desarrollo del comercio electrónico también representa un desafío adicional para las aduanas. Los pedidos de mercancías pueden realizarse electrónicamente, los pedidos pueden recibirse y procesarse electrónicamente, el pago por la venta de mercancías puede realizarse y recibirse electrónicamente, ¡pero lamentablemente, las entregas no pueden realizarse electrónicamente!

Lamentablemente, muchas administraciones aduaneras no han reaccionado positivamente a estos desafíos formidables, aunque comunes, con las desafortunadas consecuencias de que han infligido graves costes a las economías de sus naciones.

Aunque la situación difiere de un país a otro, estos son algunos atributos bastante típicos que aún plagan a muchas administraciones comerciales en el mundo actual:

• Procedimientos aduaneros ineficientes, inadecuados y anticuados
• Oportunidades derivadas de las consecuencias para la búsqueda de rentas y graves ineficiencias en la administración del comercio
• Procedimientos aduaneros inconsistentes dentro de un país y de un país a otro
• Salarios y beneficios bajos para los funcionarios administrativos, que no pueden mantener a sus familias con sus ingresos oficiales
• Falta de transparencia en las políticas comerciales y los procedimientos administrativos
• Falta de respuesta a las necesidades de servicio de las empresas; falta de estándares de servicio en los procesos aduaneros (sin previsibilidad para la planificación empresarial)
• Preocupación por los controles transacción por transacción, en lugar de técnicas periódicas de cumplimiento basadas en auditorías
• Falta de disposiciones en la ley y de capacidad humana para la gestión de riesgos, la selectividad y la verificación del cumplimiento basada en auditorías, lo que resulta en un «servicio» deplorable, tiempos de despacho largos y costosos; todos los comerciantes están sujetos a los mismos y onerosos escrutinios y técnicas de verificación del cumplimiento, normalmente antes de que las aduanas liberen los envíos
• Leyes aduaneras obsoletas que no proporcionan la base para un sistema de autoevaluación; muchas leyes aduaneras actuales están obsoletas, imponen controles innecesarios e impiden la modernización de la administración comercial
• Énfasis generalizado y obsoleto en los requisitos de documentación aduanera en papel y los procedimientos de control aduanero
• Demasiado poder discrecional otorgado a los funcionarios en las leyes aduaneras y las políticas operativas
• Medidas de aplicación de la ley severas, o falta de técnicas modernas de aplicación para garantizar condiciones de juego equitativas en un mercado determinado
• Falta de procedimientos formales y transparentes de apelación y solución de controversias, y
• Autoridades inadecuadas u oscuras en la ley para las exenciones fiscales (basadas en criterios políticos, en lugar de económicos); injusticia para algunos comerciantes, fabricantes e inversores (las disposiciones de exención, si es necesario, deben ser transparentes y estar disponibles para todos los que califiquen bajo condiciones transparentes).

Aunque estas descripciones no se aplican a todas las administraciones aduaneras, lamentablemente son demasiado típicas.

El camino a seguir para las administraciones aduaneras es claro y seguro. Las soluciones están disponibles. Muchos países han logrado reformar su administración comercial. Sin embargo, retrasar la implementación de los cambios necesarios, o peor aún, evitar afrontar estos desafíos es catastrófico para las perspectivas económicas y el estilo de vida de un país.

En un artículo futuro, exploraremos más a fondo estos problemas y, en un tono más positivo, las soluciones y las diversas opciones disponibles. Del mismo modo que los problemas en sí son comunes y típicos, ciertas soluciones adaptables han demostrado ser exitosas para modernizar las administraciones comerciales y superar estos formidables desafíos.

*************************************************** 

El autor
Douglas J. Cruickshank es asesor especialista en comercio internacional de la Escuela de Negocios Internacional Electrónica.

Ha trabajado en la Administración Comercial de Canadá durante veinticinco años, en cargos progresivamente más altos hasta el nivel de Director Nacional.
Esta consultoría profesional implica la prestación de asesoramiento de alto nivel a aproximadamente 80 países de todo el mundo para agencias líderes como la UNCTAD, el Banco Mundial, el Fondo Monetario Internacional y proyectos apoyados por el Banco Mundial.

Douglas ha asesorado a gobiernos sobre la reingeniería aduanera en términos de la adhesión a la OMC y las convenciones internacionales, que a su vez se reflejan en las operaciones aduaneras.

Se puede contactar a Douglas en: cruickshank_dj@hotmail.com