¿Cómo encontrar la verdad en un mundo plagado de noticias falsas?

Mientras navegaba casualmente por Facebook este domingo por la tarde, me topé con otra publicación más de uno de mis contactos, quien compartía el enlace a un artículo de una publicación reputada. Normalmente, simplemente seguiría haciendo scroll, pero su comentario me llamó la atención... citaba el artículo sobre las pruebas masivas de COVID en Wuhan, China, después de su primer confinamiento, y comentaba que, tras 10 millones de pruebas a la población de Wuhan, el supuesto punto de partida de la pandemia de COVID-19, solo se encontró a 300 personas con el virus y todas eran asintomáticas. Los investigadores descubrieron que ninguna había transmitido el virus a sus contactos cercanos.

Tras citar esta estadística, comentó entonces que «eso» era:

"evidencia clara de que las personas sin síntomas no son contagiosas. Los medios no hablarán de esto. La investigación será ignorada al establecer una nueva serie de restricciones o prolongar los confinamientos".

Mi primera reacción fue de sorpresa al ver que alguien a quien respetaba por su perspicacia empresarial tuviera tales puntos de vista sobre el manejo de la pandemia. Pero mi segunda reacción fue de escepticismo sobre los hallazgos de la investigación citada en el artículo en Nature al que enlazaba, el cual estaba respaldado por otro enlace a la universidad británica que participó en la investigación. Así que eché un vistazo a ambos enlaces y descubrí que la publicación de Facebook de mi contacto no estaba citando erróneamente, sino citando selectivamente la investigación. La investigación en sí llegó a la siguiente conclusión:

"El equipo de investigación advierte que sus hallazgos no demuestran que el virus no pueda ser transmitido por portadores asintomáticos.
Más bien, intervenciones no farmacéuticas estrictas como el uso de mascarillas, el lavado de manos, el distanciamiento social y el confinamiento han ayudado a reducir la virulencia del Covid-19".

Por lo tanto, la investigación llegaba a una conclusión que era exactamente lo opuesto a lo que mi contacto de Facebook estaba proponiendo.

¿Fue malicia motivada políticamente o simplemente incompetencia académica? El hecho de que alguien de quien hubiera esperado que tuviera suficiente capacidad de pensamiento crítico para verificar los datos antes de citarlos y extraer conclusiones de ellos, puso de relieve claramente el malestar informativo que padece una proporción alarmantemente significativa de la población: interpretación sesgada de los hechos y difusión maliciosa de noticias falsas.

Normalmente, simplemente ignoraría tales teorías conspirativas o citas erróneas como cosas de quienes no prestan atención a los detalles, pero en este caso estamos tratando un tema que puede tener consecuencias fatales o que cambian la vida de quienes actúan basándose en esta desinformación. Por esa razón, lancé el guante y reservé mi domingo por la tarde para escribir esta entrada de blog.

Hay dos problemas que deben abordarse:

1) ¿Es aceptable permitir que el aprovechamiento de la protección de la libertad de expresión se convierta en un arma de doble filo, donde su protección se vuelva un escudo para permitir la difusión de noticias falsas e información falsa?

Debo admitir que no tengo ni la experiencia ni el tiempo para explorar este primer problema en detalle, pero creo que podría convertirse en un tema de discusión existencial en los meses y años venideros... pero sí creo, ejerciendo mi derecho a la libertad de expresión, que aunque la libertad de expresión es un derecho, como todos los derechos humanos, también conlleva responsabilidades.

Parece que en la prisa por proteger la libertad de expresión se ha perdido el enfoque en las responsabilidades asociadas... la responsabilidad de decir la verdad según la conoces, la responsabilidad de verificar antes de compartir información, las responsabilidades asociadas con ser un buen ciudadano digital.

Este problema de la libertad de expresión sin restricciones debe abordarse a todos los niveles porque lo veo como un cáncer en la sociedad: el cáncer se convierte en un problema cuando las células del cuerpo mutan y crecen salvajemente porque el sistema inmunológico ya no es capaz de seguir el ritmo de las células corruptas y eliminarlas. Las redes sociales han actuado como una fuente masiva de radiación por la cual nuestro "organismo informativo" es constantemente irradiado por hechos falsos y noticias falsas, y una respuesta inmunológica efectiva ha tardado en reaccionar ante la propagación del tumor informativo.

A menos que se encuentre un tratamiento eficaz para eliminar estas células informativas cancerosas, me temo que la sociedad podría sufrir un resultado funesto.

Ahora, abordemos el segundo problema.

2) ¿Qué puede hacer el usuario promedio para averiguar qué es realmente la "verdad"?

Afortunadamente, para aquellos que están dispuestos a usar sus habilidades de pensamiento crítico y esforzarse un poco, es posible aplicar algunas técnicas simples para ayudar a filtrar la desinformación.

En primer lugar, siempre sigo la regla: si suena difícil de creer, debe ser difícil de creer. Muchas de las afirmaciones falsas y teorías conspirativas que circulan suenan difíciles de creer... ¿realmente crees que Bill Gates quiere implantar un chip que te controlará? Por un lado, ¡tal tecnología ni siquiera existe! ¿Crees que algún gobierno responsable permitiría que una vacuna llegara a la distribución global si no fuera segura, dada la sociedad "rápida para litigar por cualquier razón" en la que vivimos? En general, vivimos en un mundo que no está plagado de conspiraciones y donde las personas en general intentan aprovechar al máximo sus vidas, y me resulta difícil creer que exista una cábala de personas sombrías ocultas moviendo los hilos desde lejos. Hay gobiernos de diversos grados de competencia y eso es todo.

Entonces, ¿cómo llegamos a algún sentido de la verdad desde nuestros medios? En Irlanda, hay un sitio web muy útil llamado Be Media Smart que ofrece consejos sobre cómo identificar la desinformación. Aunque el sitio web es irlandés, sus consejos son universales.

BeMediaSmart de Media Literacy Ireland en Vimeo.

Tiene algunos consejos geniales.

En pocas palabras, DETENTE, PIENSA y COMPRUEBA. En lugar de reinventar la rueda, aquí están los elementos principales de los consejos de ese sitio web; puedes profundizar en el tema visitando el sitio web de Be Media Smart o los otros recursos al final de este artículo.

Recientemente hemos publicado una guía gratuita para identificar noticias falsas que puedes descargar cuando te convenga.

DETENTE:
Lee más que el titular.
Los titulares están diseñados para llamar tu atención, pero un titular no puede contar toda la historia, ni tampoco una publicación corta en redes sociales. Si suena increíble, probablemente lo sea.

No asumas que una imagen o foto te está contando toda la historia.
A veces las imágenes mienten. Si una imagen ha sido alterada o "photoshopeada", o simplemente usada fuera de contexto, puede ser fácil sacar conclusiones erróneas. Puedes buscar la foto o imagen para verificar de dónde vino. Herramientas como Google Reverse Image Search pueden ayudar a verificar imágenes.

Solo porque la información se vuelva viral o sea tendencia, no significa que sea precisa.
La desinformación puede estar diseñada para provocar una fuerte reacción emocional y provocar que compartas o des "me gusta" instantáneamente en un momento de indignación, emoción, incredulidad, etcétera. Las redes sociales y las aplicaciones de mensajería hacen que sea muy fácil compartir información rápidamente a grupos amplios de personas.

PIENSA
Piensa detenidamente para qué sirve la información
Eso significa hacerse algunas preguntas. La información se crea para:

decirnos algo (noticias)
entretenernos (sátira, tiras cómicas, videos divertidos)
persuadirnos (publicidad)

Observa el estilo, el tono y la fuente de la información para ayudarte a juzgar qué tan confiable o precisa es.

Considera tus propios sesgos
Pregúntate si la información te desafía o si coincide con tus propios puntos de vista. Es más probable que creamos información que respalda nuestras propias opiniones, incluso si parece un poco dudosa.

Fórmulas como los algoritmos pueden rastrear lo que lees, ves y escuchas en línea y generar recomendaciones para ti basadas en tus elecciones anteriores. Así que la información que recibes puede ser altamente personalizada y no necesariamente reflejar puntos de vista u opiniones más amplios.

Mira si la información se informa en algún otro lugar
Si no puedes encontrar la misma información en otros lugares, podría ser porque es inexacta, poco confiable o está desactualizada. Esto es especialmente cierto si la información parece ser muy actual o noticiosa.

COMPRUEBA
Mira de cerca la dirección web
A veces la desinformación se encuentra en sitios web con una dirección web (URL) que parece muy similar a un sitio de noticias o medios conocido. Podría haber solo un pequeño cambio en la ortografía de la URL. Si tienes dudas, ve al sitio real y compara las URL.

Si la información proviene de un sitio web con el que no estás familiarizado, busca una sección "Acerca de" para saber más sobre quién está detrás del sitio web y por qué podrían tener esta información.

Descubre quién es el autor, productor o editor
Saber quién creó la información te ayudará a juzgar cuál es su motivación. ¿Están tratando de vender algo, un producto, una idea o algo más? Si es así, ¿por qué? ¿El autor o editor es partidario de una idea o figura política en particular? ¿El autor es un "influencer" en línea como algunos YouTubers? ¿Es probable que les paguen por decir esto?

Mira los detalles para verificar la precisión
¿Tienen sentido las fechas mencionadas? ¿Hay referencias a expertos sin nombre? ¿Son visibles claramente los enlaces a las fuentes del autor? La información que proviene de fuentes confiables suele estar bien escrita. Por lo tanto, ten cuidado con los errores tipográficos y las oraciones que suenan extrañas.

Pregunta a los expertos
Obtén una segunda opinión. Hay muchos servicios gratuitos de verificación de hechos disponibles. Las fuentes de verificación de hechos irlandesas incluyen theJournal.ie y Factcheckni.org

Para obtener una lista de otros sitios de verificación de hechos en todo el mundo, ve a la base de datos de verificación de hechos creada por el Reporter’s Lab de la Universidad de Duke.

Desde mi propia perspectiva

Aparte de los buenos consejos prácticos anteriores, añadiría que cuando veas artículos compartidos en Facebook, Twitter u otros, echa un vistazo al enlace y mira si lo reconoces de fuentes de noticias o información que conoces. Muchos sitios web de noticias falsas o sesgados se crean con una agenda específica, tal como en la prensa escrita, la televisión y la radio. La diferencia con los medios en línea es que no existen las salvaguardas de las leyes de difamación y otras que impiden la publicación de cualquier cosa que uno desee en Internet.

Sitios web como Breitbart, Fox News a la derecha y otros más inclinados a la izquierda como el Huffington Post o Mother Jones tienden a centrarse en sus agendas específicas, mientras que algunas fuentes de noticias centristas serían el Wall Street Journal, BBC News, USA Today y RTE News.

Algunos sitios web están claramente creados solo por ciertos gobiernos para la difusión de propaganda o noticias con sesgo nacional, como Russia Today y China Global Television Network.

Luego están los sitios web de spam que se crean solo para difundir tipos específicos de noticias puramente falsas o desinformación. Dichos sitios tendrán nombres como The Irish Sentinel, LifeSiteNews o Bitchute y, por lo general, no permitirán comentarios para evitar cualquier posibilidad de que se demuestre que su información es incorrecta o fabricada.

Los sitios de noticias falsas normalmente utilizarán lenguaje emotivo e hipérboles para impulsar sus ideas y artículos a sus lectores. Un artículo falso generalmente tendrá enlaces a artículos cada vez más escandalosos que usualmente revelarán el juego... ninguna fuente de noticias normal solo tendrá noticias impactantes; la vida en general es bastante mundana y los medios de comunicación adecuados reflejarán eso.

Puedes encontrar una lista de sitios web que han sido identificados como que 'intencionalmente, aunque no necesariamente solo, publican engaños y desinformación con fines distintos a la sátira de noticias'. En este sentido, no deben confundirse con sitios satíricos que, por supuesto, brindan a todos una risa necesaria y, como dicen los rusos, "¡detrás de cada broma hay un grano de verdad!"

Mantente a salvo y espero que este artículo cumpla su propósito de arrojar luz sobre un mundo virtual oscuro y turbio con ramificaciones en el mundo real.