Muchos jóvenes emprenden una carrera en el mar sin estar suficientemente preparados para afrontar las exigencias académicas que les esperan en la escuela náutica, sobre todo en lo que respecta al nivel y al tipo de matemáticas que necesitarán.
Los alumnos oficiales que comienzan sus estudios en la escuela suelen tener dificultades con las matemáticas, aunque tengan una buena nota en el GCSE o incluso un A Level en la asignatura (es posible aprobar el GCSE sin haber estudiado geometría, trigonometría ni álgebra).
El resultado es que se frena su progresión profesional y se desaniman. Para las escuelas y las empresas patrocinadoras, esto supone interrupciones y costes adicionales al ofrecer clases de refuerzo en matemáticas, a veces individuales. Los marineros que aspiran a ascender a oficiales también afrontan dificultades. La Marine Society administra un programa de becas que ofrece apoyo económico y formativo a unos 60 marinos al año. Muchos son adultos que abandonaron la educación formal hace muchos años; para algunos, empezar a estudiar formalmente en una escuela náutica es una experiencia nueva.
Era necesario disponer de un medio para determinar si los posibles becarios estaban preparados para afrontar las matemáticas náuticas. Si se detectaban carencias, también hacía falta un medio adicional para reforzar los conocimientos básicos antes de comenzar los estudios en la escuela
«La solución»
La Marine Society, la organización benéfica para marinos con más experiencia del mundo, ideó una herramienta que combina una prueba con un programa de refuerzo de matemáticas funcionales. Se imparte por Internet, por lo que está disponible en todo el mundo, las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
Coracle desarrolló el contenido matemático del programa tras consultar con el personal de las escuelas náuticas que actualmente imparte clases a marinos. Era importante acertar con el nivel, el tono y el contenido académico.
CoracleOnline proporcionó la plataforma de aprendizaje electrónico y el proyecto se puso en marcha en agosto de 2011.
Los comentarios indican que el producto resultante está contribuyendo de manera significativa a la vida de muchos marinos. Su éxito se debe a que está directamente relacionado con las matemáticas que sustentan hoy los estudios en las escuelas náuticas, a su fácil acceso y diseño intuitivo, y a que todo el programa se ha contextualizado en el ámbito marítimo.
Por eso, el lenguaje del programa y todos los ejemplos tienen un marcado carácter náutico, lo que los hace familiares y pertinentes para quienes estudian materias náuticas. Esto contribuye a que quienes retoman los estudios tras una posible ausencia prolongada se sientan cómodos.
La evidencia demuestra que la falta de confianza en uno mismo, especialmente a la hora de afrontar las matemáticas, puede ser un obstáculo formidable para la progresión profesional de los marinos. Ayudarles a superar esta barrera supone una importante contribución a su bienestar personal y desarrollo profesional.
Aunque se diseñó principalmente para evaluar y reforzar las matemáticas funcionales hasta aproximadamente el nivel 2, el programa está ganando adeptos en todo el sector marítimo entre quienes emprenden estudios profesionales. Muchas personas lo utilizan como curso de repaso para alcanzar sus objetivos. También está demostrando ser popular entre los operadores de buques y las agencias de contratación de tripulaciones. Maersk, por ejemplo, lo utiliza habitualmente con quienes solicitan plazas de cadete.
Para consultar las recomendaciones del sector y las opiniones de los alumnos, vea el vídeo disponible en la página de inicio del proyecto: http://www.mathsatsea.com
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