Han entrado en vigor nuevas normas que incorporan las disposiciones restantes de la Directiva sobre el comercio electrónico.

El 26 de febrero de 2003, el Ministro de Empresa, Comercio y Empleo del Gobierno de Irlanda firmó el Reglamento de 2003 sobre las Comunidades Europeas (Directiva 2000/31/CE) para dar efecto a las disposiciones restantes de la Directiva sobre el comercio electrónico (2001/31/CE) que no habían sido incorporadas al derecho irlandés mediante la Ley de Comercio Electrónico de 2000.

El objetivo principal de la Directiva es contribuir a la libre circulación de los denominados «servicios de la sociedad de la información» (es decir, servicios que normalmente se prestan electrónicamente a distancia, pero que no requieren necesariamente una contraprestación entre los Estados miembros). Algunos ejemplos de estos servicios son los periódicos en línea, los servicios financieros en línea, las compras en línea, los servicios profesionales en línea (es decir, abogados, médicos, agentes inmobiliarios y contables), los servicios de entretenimiento en línea (es decir, vídeo bajo demanda), el marketing directo y la publicidad en línea, y los servicios de acceso a Internet.

Existen excepciones a la aplicación de la Directiva en casos relacionados con el orden público (en particular, las investigaciones penales, la prevención de la incitación al odio y la protección de menores), la salud pública, la seguridad pública o nacional y la protección de los consumidores (incluidos los inversores que actúan como consumidores), siempre que las medidas adoptadas sean proporcionadas.

La Ley de Comercio Electrónico de 2000 incorporó parcialmente la Directiva al derecho irlandés y trata principalmente sobre las firmas electrónicas, las comunicaciones electrónicas y la formación de contratos electrónicos.

El presente Reglamento es especialmente relevante para las empresas que ofrecen o anuncian bienes o servicios en línea, transmiten o almacenan contenido electrónico, o proporcionan acceso a una red de comunicación. Se requerirán modificaciones en el medio (es decir, el sitio web) que las empresas utilizan para realizar transacciones o anunciar en línea, ya sea por Internet, televisión interactiva o teléfono móvil.

El Reglamento exige que las empresas cumplan los siguientes requisitos:

1. Información y transparencia

• Nombre completo y datos de dirección, incluidos los datos de correo electrónico de la empresa.
• Número de IVA.
• Precio, incluidos los gastos de entrega o impuestos.
• Datos de inscripción en cualquier registro mercantil o público que permitan identificar suficientemente a la empresa en dicho registro.
• Datos de cualquier régimen de autorización aplicable y de la autoridad de supervisión competente.
• Los organismos profesionales deben detallar las normas que les son aplicables y facilitar a los usuarios el acceso a ellas (es decir, mediante un hipervínculo).
• Si la empresa se adhiere a un código de conducta, debe proporcionar información sobre cómo acceder electrónicamente al código correspondiente.
• Antes de realizar el pedido, se debe proporcionar al usuario, de forma clara e inequívoca, la siguiente información:
• o cómo realizar el pedido (es decir, los pasos técnicos que debe seguir para celebrar el contrato y el momento en que el usuario quedará contractualmente obligado);
• o cómo identificar y corregir errores;
• o qué opciones de idioma se ofrecen;
• o si, una vez celebrado, el contrato es archivado por la empresa correspondiente y accesible para el usuario;
• o cómo acceder a las condiciones generales descargables que rigen el contrato, de forma que el usuario pueda almacenarlas y reproducirlas.

• Al recibir un pedido en línea, debe acusar recibo electrónicamente de inmediato.
• El incumplimiento podría dar lugar a enjuiciamiento y, en caso de condena sumaria, a una multa de hasta 3000 € o a tres meses de prisión, o a ambas sanciones.
• Queden excluidos del ámbito del Reglamento los contratos celebrados exclusivamente por teléfono, fax o correo electrónico.

2. Comunicaciones comerciales

• Las comunicaciones comerciales (es decir, la publicidad por correo electrónico o el «spam»), solicitadas o no, deben identificarse claramente como tales.
• Debe indicarse claramente la identidad del remitente.
• Se deben indicar y explicar claramente todos los detalles de las condiciones de cualquier promoción, concurso u oferta especial.
• Quienes utilicen comunicaciones comerciales no solicitadas deberán facilitar un acceso destacado a un registro para las personas que no deseen recibir dichas comunicaciones en cada punto en el que se les solicite información al proveedor del servicio.
• El incumplimiento podría dar lugar a enjuiciamiento y, en caso de condena sumaria, a una multa de hasta 3000 € o a tres meses de prisión, o a ambas sanciones.

3. Profesiones reguladas
Los miembros de las profesiones reguladas que utilicen comunicaciones comerciales como parte de la prestación de sus servicios, o en relación con ella, deberán cumplir lo siguiente:

• Las normas que rigen la independencia, la dignidad y el honor de la profesión;
• La obligación de respetar las obligaciones profesionales de secreto y de actuar con imparcialidad hacia los clientes y los demás miembros de la profesión; y
• La promoción de que los organismos y asociaciones profesionales establezcan códigos de conducta.

4. Responsabilidad de los proveedores de servicios de Internet
La responsabilidad de los proveedores de servicios de Internet que transmitan o almacenen contenido ilícito sin intención será limitada cuando el proveedor del servicio no inicie la transmisión, no seleccione al destinatario de la transmisión o no seleccione ni modifique la información contenida en la transmisión.

Los proveedores de servicios de Internet no serán responsables de la «almacenación en caché» de información siempre que el proveedor del servicio no modifique la información, cumpla las condiciones relativas al acceso a la información, cumpla las normas sectoriales pertinentes sobre la actualización de la información, no interfiera ilícitamente con la tecnología utilizada para obtener datos sobre el uso de la información y actúe con rapidez para eliminarla o impedir el acceso a ella cuando sea informado o lo ordene un tribunal o una autoridad administrativa competente.

Los proveedores de servicios de Internet que «alojen» información no serán responsables de la información almacenada cuando el proveedor del servicio no tenga conocimiento efectivo de la actividad o información ilícita, o desconozca los hechos o circunstancias de los que se desprende la actividad ilícita, o, en caso de conocerlos, actúe con rapidez para eliminar dicha información o impedir el acceso a ella.

Conclusión.
El propósito de la Directiva y de la legislación que la incorpora al derecho irlandés es, en primer lugar, promover el desarrollo del comercio electrónico, estimular el crecimiento económico y la inversión en innovación por parte de las empresas de la UE y eliminar las barreras a la competencia. La legislación también busca reforzar la confianza de los consumidores al aclarar los derechos y obligaciones de las empresas y los consumidores.

Las empresas de Irlanda deben tener en cuenta que las consecuencias del incumplimiento del Reglamento podrían ser muy graves para ellas. Los consumidores podrán anular su pedido o reclamar judicialmente una indemnización por daños y perjuicios por incumplimiento de una obligación legal si pueden demostrar que han sufrido una pérdida como consecuencia del incumplimiento del Reglamento por parte de la empresa correspondiente. El Ministro de Empresa, Comercio y Empleo, el Comisario de Protección de Datos y el Director de Asuntos del Consumidor tienen amplias facultades para investigar presuntos incumplimientos del Reglamento y, además, ciertos incumplimientos del Reglamento podrían dar lugar a enjuiciamiento.

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Sobre el autor: Patrick Ryan

Patrick ejerce en las áreas del derecho de los negocios electrónicos y las tecnologías de la información, el derecho de las telecomunicaciones y el derecho de contratación pública. Patrick fue admitido como abogado en 1987 y es licenciado en Derecho por la Universidad College de Cork. Es miembro de la Asociación Internacional de la Abogacía, de la Asociación de Derecho Informático y del Instituto de Tributación de Irlanda.
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