En 1968, asistí a la Universidad de las Indias Occidentales, campus de Mona, en Jamaica, gracias a un programa de "Servir y Aprender" (Serve and Learn) de la Administración de Desarrollo de Ultramar del Reino Unido.
Los británicos invadieron Anguila en marzo de 1969 con 200 paracaidistas, donde un líder local, Ronald Webster, intentaba separarse de la recién independizada San Cristóbal y Nieves-Anguila para fundar un país de 6.000 habitantes. O volver a ser una colonia británica. La bandera rebelde era la Union Jack. Anguila había sido tratada como un gato callejero por los líderes de San Cristóbal. Me uní a una ocupación estudiantil de la Alta Comisión Británica en Kingston para protestar por el uso de paracaidistas para resolver esto.
Tomamos la central telefónica móvil de manos de la recepcionista. Nos sentamos en el suelo esperando a la unidad antidisturbios jamaicana. La puerta se abrió de golpe. Entró una señora con una enorme bandeja de té. "¿Quién lo toma con azúcar?", dijo, "¿y quién sin ella?". Totalmente desarmada por el té, la revolución terminó. Mejor que los paracaidistas.
En Alicia en el país de las maravillas, Alicia encontró una botella que decía "Bébeme", y eso la hacía más y más pequeña, o más y más grande. Pero en el Caribe las cosas solo parecían hacerse más y más pequeñas en relación con las cosas que se hacían más y más grandes.
Cada vez que los países del Caribe intentaban formar un grupo más grande, siempre había otro respaldado por Estados Unidos que era mucho más grande. Así que las islas del Caribe Oriental (las de Barlovento y Sotavento) y más tarde CARICOM, incluyendo a Jamaica, Barbados, Trinidad y Tobago y Guyana, siempre estaban tratando de ponerse al día.
Cuando el Reino Unido se unió al "Mercado Común", se estableció la Convención de Lomé, o el acuerdo ACP (África, Caribe, Pacífico), para vincular los intereses británicos de ultramar con la Comunidad Económica Europea. Sin incluir a Asia, donde los vínculos de la Commonwealth británica eran demasiado grandes para ser absorbidos por Bruselas. ¡Todavía no!
Así fue como las islas más pequeñas del Caribe y el Pacífico se unieron a los vínculos más grandes de Francia y el Reino Unido con África. Para los países del Caribe, la Convención de Lomé fue un acuerdo neocolonial pero paternalista que cubría la ayuda, el comercio y la cooperación política. No era fantástico, pero era mejor que una patada en los dientes. En el Caribe, el pez grande siempre se comía al pequeño, y el pequeño comía barro.
¡Ahora, con Europa de su lado, los plátanos del Caribe importados por los británicos podían protegerse de los plátanos más baratos en dólares de la República Dominicana, Colombia y Panamá. Por un tiempo.
La UE tardó hasta finales del siglo XX en poner fin a este legado colonial francófono-anglófono y reunir los instrumentos de ayuda y comercio de la UE en un sistema global, incluyendo Asia y América Latina, y finalizar el Acuerdo ACP. Entonces, los plátanos británicos tuvieron que competir con todos los demás.
El ACP fue una alternativa a las sucesivas asociaciones de libre comercio lideradas por EE. UU. en el hemisferio occidental. Los países del Caribe se beneficiaron de ambas. Pero las limitaciones comerciales eran dolorosamente obvias. En primer lugar, el tamaño, como en Alicia en el país de las maravillas. En segundo lugar, economías a menudo oligopólicas dominadas por el Rey Plátano, el Rey Azúcar y el Rey Turismo.
En el Caribe, al igual que en África, muchos países tenían reservas sobre los nuevos Acuerdos de Cooperación Regional post-Lomé entre ellos y la UE. Las partes componentes de los ACP se sentían ahora más pequeñas. La UE parecía más grande. Parecía una estrategia de dividir y vencer. El juego también cambió. El enfoque de libre comercio se desplazó hacia el apoyo al desarrollo rápido para entrar en la inversión y los servicios financieros.
En la próxima ronda de nuevos Acuerdos de Libre Comercio del Reino Unido tras el Brexit, ¿puede el Reino Unido hacerlo mejor que la UE? Recortando aranceles, reduciendo las barreras no arancelarias, ayudando agresivamente a los socios a superar las barreras y facilitando el movimiento de personas, capital e inversión. Los mercados del Caribe no son grandes. Pero tal vez muchos pequeños acuerdos amistosos podrían suponer un gran negocio para el Reino Unido y el Caribe.
@ Terry Lacey
05.09.2020
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