A COVID-19 e o Brexit estão a mudar as nossas vidas. Como é que o Reino Unido vai lidar com todos estes novos acordos comerciais? A trocar de lugar entre o ontem e o amanhã.
Uma vez, apanhei um comboio (e um ferry) para um destino desconhecido, antes de o Túnel do Canal existir. No meu primeiro dia na Comissão Europeia, em Bruxelas, o Assistente do Diretor-Geral para os Assuntos de Desenvolvimento perguntou-me o que era a Convenção de Lomé. Eu sabia que não era uma banda de rock. Era um acordo comercial.
Queríamos que ele fosse aprovado pelo GATT. Se não conseguíssemos que fosse aceite pelo Acordo Geral sobre Tarifas e Comércio, o GATT, então não seria aceitável nem passível de aprovação.
Por isso perguntei: uma vez que a Divisão do GATT na DG 1 (Assuntos Externos) sabia tudo sobre o assunto, porque não lhes perguntar? Ah, porque eram os inimigos! Na antiga Comissão Europeia, ter uma reunião oficial com alguém de outra DG era um grande passo. A minha resposta britânica a isto foi o almoço. O almoço não é uma reunião oficial. Por isso perguntei ao Chefe da Divisão do GATT o que fazer. E ele disse-me.
Mais tarde, os australianos vieram negociar um acordo comercial agora que os britânicos tinham ido embora e juntado-se ao Mercado Comum. Representei a DG VIII num almoço com os australianos juntamente com Sir Christopher Soames, que estava encarregue dos Assuntos Externos Europeus.
Entre comentários adversos de que Sir Christopher nem sequer comia os seus espargelhos com faca e garfo, mas sim agitava-os, mergulhando-os no molho e engolindo-os com barulho, um funcionário agrícola muito francês da DG VI explicou que já "ad a lot of butter and sheeps" (pronunciado chips). Não precisávamos de mais nada.
Estes sindicalistas australianos obviamente não tinham frequentado a escola certa. "Se não querem a nossa maldita manteiga, nós não queremos os vossos malditos sapatos". Assim, estava a tornar-me um especialista em comércio.
Mais tarde, participei nas reuniões do Conselho da Conferência das Nações Unidas sobre Comércio e Desenvolvimento (UNCTAD). O que me deu tempo para perceber que também podia significar: Sob Nenhuma Circunstância Tomar Qualquer Decisão. Estava morrendo de tédio. Mas estava a ganhar experiência.
De repente, estava na linha da frente. Reunir discretamente os principais Delegados do Grupo B (somos nós, o Ocidente, em oposição ao Grupo dos 77, que é o resto). Obter um consenso para apoiar a posição europeia. Puxei discretamente a mesa no café do Palácio das Nações, em Genebra, quando o tampo de vidro, que não estava fixado à sua base, saiu e partiu-se em mil pedaços com um estrondo. Ah, eis a Comissão Europeia a fechar um acordo com o Grupo B.
Não se preocupe, querido, disse a empregada de mesa, eles fazem isso o tempo todo. Anos mais tarde, quando fui Chefe de Equipa para as conversações bilaterais preparatórias entre a Indonésia e a UE, tive muito cuidado com as mesas de vidro. A experiência é uma coisa maravilhosa. Não se pode aprender tudo nos livros. Talvez pudesse evitar partir as mesas de vidro da próxima vez.
@TerryLacey
31.08.2020
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